Joseph Pilates stworzył system, według którego dzisiaj ćwiczą miliony osób na całym świecie. Początki filozofii sięgają okresu izolacji, której musiał się poddać w trakcie pobytu na Wyspie Man. To właśnie w tym czasie Pilates odkrył jak ważny jest ruch, nie tylko dla zdrowia i utrzymania dobrej kondycji fizycznej, ale również do zachowania równowagi psychicznej i lepszego samopoczucia. Codzienne ćwiczenia pozwoliły mu przetrwać najtrudniejsze lata swojego życia.
Pilates to klasyczna metoda ćwiczeń opracowana na początku XX wieku. To kontrola ruchu i oddechu, koordynacja umysłu i ciała. Pełna koncentracja na wykonywanych ćwiczeniach. Dzisiaj klasyczny pilates pomaga odnaleźć wewnętrzną równowagę i ukojenie, a także płynącą z nich siłę. Ta metoda ćwiczeń aktywizuje całe ciało. Pozwala pokonać ból spowodowany stresem czy poradzić sobie z dolegliwościami kręgosłupa.
Historia tej metody kryje się w biografii Josepha Pilatesa, niemieckiego boksera i artysty cyrkowego, który w wieku 30 lat wraz z rodziną przeniósł się do Wielkiej Brytanii. Uznany przez Anglików za wroga został internowany na Celtycką Wyspę Man, gdzie wkrótce podjął pracę jako sanitariusz medyczny.
Podczas pobytu w obozie, swój czas starał się wypełnić przede wszystkim edukacją - studiowaniem książek o medycynie i pogłębianiem wiedzy o anatomii człowieka i sporcie. Obserwował także koty, które pomimo równie trudnych warunków życia, radziły sobie znacznie lepiej niż internowani więźniowie. Joseph wspominał: „Dlaczego te koty, były w tak dobrej kondycji? Ich oczy były jasne i pełne życia, z kolei ludzie z dnia na dzień wydawali się coraz bardziej słabi, upadający na duchu i zdrowiu.” Odpowiedź na to pytanie Joseph odnalazł dzięki analizowaniu ruchu i zwyczajów tych zwierząt. Koty kierując się naturalnym instynktem, wykorzystywały każdą okazję do rozciągania swojego ciała, nieustannie utrzymując rozgrzane mięśnie. Ta inspiracja stała się początkiem narodzin systemu ćwiczeń, który dzisiaj praktykuje ponad 12 milionów ludzi na świecie.
Przez cały okres pobytu na Wyspie Man Pilates nieustannie dopracowywał swoją metodę, a ćwiczenia pokazywał współwięźniom, oceniając efektywność działań. Zauważył, że codzienny trening nie tylko wzmacnia mięśnie, ale także dobrze wpływa na samopoczucie – była to recepta nie tylko na utrzymanie ciała w odpowiedniej kondycji, ale także na zachowanie równowagi psychicznej i łatwiejsze radzenie sobie ze smutną rzeczywistością obozu. Te obserwacje wykorzystał także w pracy jako sanitariusz medyczny. Nie podzielał opinii lekarzy, którzy zalecali pacjentom bierny odpoczynek. Ze szpitalnych łóżek skonstruował podwieszaną maszynę do ćwiczeń, dzięki której pacjenci mogli wzmacniać osłabione mięśnie. Pomoc Pilatesa okazała się zbawienna w ich szybszym powrocie do zdrowia i odzyskania pełni sił.
Po wojnie Pilates wraz z rodziną powrócił na krótko do Niemiec, ale za sprawą toczących się tam kwestii polityczno- społecznych, ostatecznie osiedlił się w Ameryce. W Nowym Jorku wraz z żoną Klarą otworzył studio metody „Contrology”, dziś nazywanej metodą pilates.
Pierwszymi entuzjastami tego systemu ćwiczeń byli kontuzjowani tancerze z sąsiadującej z klubem szkoły baletowej. Jednak wieść o skuteczności metody i postępach w rehabilitacji szybko rozniosła się po mieście, wzbudzając szerokie zainteresowanie i napływ nowych klientów do studia.
Joseph Pilates zmarł w wieku 84 lat, pozostawiając po sobie 500 rodzajów ćwiczeń, a także projekty zaawansowanych autorskich urządzeń do treningu – obecnie znanych jako Cadillaci. Przed śmiercią Pilates wyszkolił 12 uczniów, którzy poznali wszystkie tajniki metody i mogli kontynuować filozofię mistrza, przekazując wiedzę kolejnym pokoleniom.
System stworzony przez Josepha Pilatesa podkreśla szczególną wagę zachowania równowagi pomiędzy umysłem a ciałem. Jego filozofia z całą pewnością wyprzedziła epokę w której żył. Dzisiaj pilates jest jedną z najpopularniejszych metod ćwiczeń na całym świecie, a jej entuzjastami są np. takie gwiazdy jak Madonna, Darcey Bussell, Simon Callow. Chociaż niektóre ćwiczenia zostały zmodyfikowane tak, aby dopasować się do współczesnego myślenia o treningu - zasady relaksacji, koncentracji, oddychania, koordynacji mięśni, płynności ruchów i wytrzymałości są nadal aktualne. Pilates zostawił po sobie motto, które dzisiaj może być motywem przewodnim dla każdego z nas – ruch i ćwiczenia są podstawą do zachowania równowagi psychicznej i dobrego samopoczucia, niezależnie od sytuacji w jakiej się znajdujemy.